ウロス
The Uros
ウロスは小さな島の集まりだ。島といっても地面は土ではなく、「トトラ」と呼ばれるアシの一種を、編んだり積み重ねたりして湖水に浮かせた、文字通りの浮き島だ。現在、こうした島は40ほどあり、1つの島に、互いに親戚同士の3世帯から14世帯が暮らしている。
ハチャタータ島 Jachatata Island
プーノのラクストリーネ港を出発して北へ。トトラの間の水路を高速ボートで20分ほど走ると、湖水の上に枯れ草色の家並みが見えてきた。
トトラの浮き島の一つ、ハチャタータ島に近づくと、一家総出で私たちのボートを出迎えてくれた（右の写真）。
今から約1200年前、ペルー東部からやってきた人々がプーノに移り住んだが、やがてプーノを出て湖上で暮らすようになり、数百年かけてウロスを作り上げたという。しかし、純粋な民族としては半世紀ほど前に消滅してしまい、現在では、「ウロ・アイマラ」という民族として残っている。近代化と観光の波により、少しずつ生活に変化が起こっているものの、先祖伝来の習慣は今もしっかりと守られているそうだ。
ツアーのガイドさんから、島の人に会ったら必ず、「こんにちは、お元気ですか？」という意味のアイマラ語、「カミィサラキ」とあいさつしてください、との要請があった。接岸したボートから島に下りようとしたら、若奥さんが腕を伸ばして支えてくれた。「カミィサラキ！」と、初めてのアイマラ語でごあいさつしたら、「ワリィキ！」（ありがとう、元気ですよ！）と返事が返ってきた。
なんでもトトラ
ウロスへ行く前は、「草で作った島」と聞いて、虫がたくさんいたり、葉っぱぽい匂いがするのかなと想像していた。実際にトトラの床に腰を下ろしてみると、予想に反して虫はほとんど見えない。枯れトトラの、温かみのある香りがほんのり立ち昇り、畳のような落ち着きを覚える。
 | 床もトトラ、おうちもトトラ。壁や屋根は、トトラを編んで作る。 島の人ははだしで、さわさわと軽い音を立てながらトトラの床を歩いている。靴なんかはくより、ずっと気持ちよさそうだ。 |
| ↑トトラの束とトトラで作った家 | |
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| ↑刈り取られたばかりのみずみずしいトトラ。食べると歯がじょうぶになるそうだ。 | ↑様々な乾燥段階のトトラ |
ウロスは湾の奥にあるため、湖面には波一つないが、じっとしていると、長〜い周期でわずかながらも揺れているのがわかる。
島のほとんどはしっかりした「地面」で、本当にトトラだけでできているのかと思うくらい、意外と硬い。しかし、島の端の、トトラの詰めが緩んだ所では、足元がずぶっと沈むことがある。端を歩く時は、体のバランスを崩してティティカカ湖に墜落することのないよう、少々注意が必要だ。
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| 上の2枚の写真は、ウロス名物の葦（あし）船だ。もちろん、どちらもトトラ製。左上は島の人が日常使っている船。右上は観光用で、へさきがアンデスの神獣・ピューマの頭になっている。 | |
暮らし拝見
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| ↑ソーラーパネルで電力供給。エコライフだね。電話は国内通話、国際通話とも可能。インターネットはまだないそうだが、導入も近いだろう。 | ↑かまど。おばあさんが素焼きの土鍋を火にかけて、何か作っていた。 |
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| ↑おお、水鳥の開きだ。色つやからして、開いたばかりと見た。ワナを仕掛けて取るのだそうだ。 | ↑ティティカカ湖でよくとれる、カラーチと呼ばれる魚。大きさは5cmほど。水鳥同様、魚はウロスの人々の重要なたんぱく源だ。 |
物見台から
観光客を受け入れている島の多くに物見台があり、てっぺんからウロスがよく見渡せる。
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| ↑半円形に編んだトトラ長椅子に座って、ウロスについての説明を受けた。パネルの後ろの華やかなラインは、おみやげコーナー。 | ↑水路の向こうに浮き島が2つ見えている。緑色の草は、ぜ〜んぶトトラ。 |